La colère a un pouvoir particulier dans les démocraties. Habilement déployé devant le bon public, il va droit au cœur de la politique populaire. Il attire l’attention et étouffe le bourdonnement des cycles de nouvelles. Il est par nature personnel et donc difficile à réfuter avec des arguments de principe; cela rend le politique personnel et le politique personnel. Il se nourrit d’émotions brutes avec un pouvoir primordial: peur, fierté, haine, humiliation. Et il est contagieux, investissant ceux qui partagent les mêmes idées avec le sens de la cause sacrée. Au cours des dernières semaines, il est devenu de plus en plus omniprésent dans la politique américaine. Jeudi dernier, dans le Montana, le président Donald Trump a félicité le représentant républicain Greg Gianforte, qui a plaidé coupable pour avoir agressé le journaliste du Guardian, Ben Jacobs, en déclarant: « Tout type qui peut faire un slam… est mon gars. » La semaine précédente, le candidat républicain Le gouverneur de Pennsylvanie a déclaré à son adversaire qu’il «allait piétiner son visage avec des pics de golf». De l’autre côté de la piste politique, l’ancien procureur général Eric Holder a déclaré: «Quand ils vont bas, nous eux. »Les deux hommes ont ensuite nuancé leurs propos, notant qu’ils ne voulaient pas inciter à la violence. Leur objectif – bien qu’aucun homme ne l’ait dit explicitement – était d’utiliser la rhétorique pour attiser les passions et susciter un soutien. Brett Kavanaugh a fait la même chose lors de son audience de confirmation devant le Sénat. Aussi authentique que son indignation fût, il jouait stratégiquement à des partisans partageant les mêmes idées. En effet, l’avocat de la Maison Blanche, Don McGahn, lui a conseillé d’exprimer ses émotions pour un impact maximal. Et cela a fonctionné, probablement au-delà de ses attentes les plus folles. Telle est la dynamique de la politique nationale à l’époque de Trump. La politique de l’indignation est en train de devenir un standard politique, chaque flambée abaissant le club de la rhétorique acceptable et produisant un regain de vigueur chez les belligérants. Mais Trump n’a pas inventé ce mode de guerre politique chargé de sentiments. Il en fait sans aucun doute la promotion intense, mais son histoire, longue et riche, est antérieure à celle de cet empoisonneur bien connu de votre monde politique, Newt Gingrich. Aussi tentant qu’il puisse être de supposer que la politique nationale américaine a été une oasis de civilité jusqu’au dernier semi-récent, en période de polarisation extrême et de conflits tout au long de l’histoire mouvementée de notre nation, les politiciens ont fait appel à notre plus petit commun dénominateur, en utilisant le pouvoir de la rage et de l’intimidation pour diffuser leurs informations et obtenir leur chemin. Nous associons fréquemment ce type d’indignation à la protestation, mais, en vérité, les affaires de pouvoir politique ont longtemps eu recours à la frustration, à la peur et à l’intimidation pour préserver le statu quo, en intimidant leurs adversaires pour qu’ils se conforment ou en se tachant, et sécurité bien que avec des effets mélangés.